１６文

　１６文といえばジャイアント馬場の「１６文キック」がまず浮かぶ世代である。「文」は足の裏の長さの単位で、江戸時代初期の１文銭・寛永通宝の直径（約２．４�a）を１文として足袋のサイズを表したのが始まりだそうだ。１９５９年に尺貫法が禁止されるまでは通用していて、私も小さいころ足のサイズを８文半とか９文３分とか言っていた。ジャイアント馬場の１６文は３８．４�aになるが、実際は３４�aくらいだったらしい。米国の靴サイズ「１６」を、日本人に親しみやすいよう「１６文」と表現したのが広まったという。
　前置きが長くなったが、実は今回のテーマは足ではなく、「おアシ」つまりお金の１６文である。江戸時代の屋台のそば屋が舞台の有名な落語「時そば」。二八そばと呼ばれ１６文だったそば代を深夜の客が払う時に「一つ、二つ、三つ………、七つ、八つ」と小銭を出し、「今なん時でえ」「九つで」「十、十一、十二………」と１文チョロまかしたのを見た主人公が「自分も」と思って、うっかり少し早めにそば屋へ行き、「………、七つ、八つ」「今なん時でえ」「四つでございます」「五つ、六つ、七つ、八つ………」と損してしまう話だ。
　この話は、当時の時刻の呼び方が深夜零時と正午を「九つ」とし、約２時間経つごとに「八つ」「七つ」「六つ」「五つ」「四つ」と数が減り、「四つ」のあと、また「九つ」に戻るので、「九つ」の約２時間前が「四つ」だというところがミソである。小学生時代、落語好きだった父親に仕込まれ、人様の前で「時そば」を何度かやったが、その時は九つの前が四つというのが分からずにやっていたので、聞く人は迷惑だったに違いない。
　ところで、「二八そば」という表現は、「時そば」では「２×８」＝１６文というそば代から来ていることになっているが、どうやら「２×８」説は少数派のようで、一般的には、そば粉８割、小麦粉２割で打つ手打ちそばのことを「二八そば」と言うのだと最近知った。
（三遊亭圓窓「圓窓落語大百科事典」の「江戸落語風俗抄」などを参考にしました）