恵比寿（ヱビス）

　「ちょっとぜいたくな」が売り物の「ヱビスビール」は、片仮名では必ず「ヱ」を使う。これは「恵比寿」の「恵」が元々わ行の「ゑ」だったためで、「ヱ」で始まる言葉の回に、「恵比寿」はとてもふさわしい。しかし考えてみると、「恵比寿」というのは元々おめでたい字を選んだ当て字で、元は戎とか夷、胡、蛭子と書く。実はこれらはすべて「アイウエオ」の「エ」で、「ヱビス」は元は「エビス」ということになるからややこしい。
　ＪＲ山手線恵比寿駅は、１８８９年サッポロビールの前身である日本麦酒が「恵比寿ビール」製造工場を東京府目黒村三田に建設、１９０１年、ビール出荷のための駅がこの地に設置されたのが始まりで、駅名はビールのブランド名にちなんで「恵比寿」となった。
　今ビール工場は「恵比寿ガーデンプレイス」というビル街に生まれ変わり、周辺のようすもすっかり変わった。「アメリカ橋って知ってますか、目黒と恵比寿とのあいだにある、下を山手線が轟々走る、鉄でできた青い橋」と１９７９年の狩人のヒット曲で歌われた「アメリカ橋」（実は狩人の前に女性歌手が一度リリースしているのだが、歌手名が分からない）は今も健在だが、当時と違って「恵比寿駅南口のすぐそば、ガーデンプレイスに行く右手にある」という感じで、駅自体が南へかなり伸びたことが分かる。
　恵比寿というと、もう一つ思い出すのが１９６１年の東宝映画「世界大戦争」である。冷戦ピーク時代を背景に、地域紛争が各地で勃発して、各国の危機回避努力も空しく核戦争に突入していくという、現代にも通じそうな人類滅亡カウントダウンの話だが、主人公であるフランキー堺のタクシー運転手一家（妻・乙羽信子、娘・星由里子、下宿人で娘の恋人・宝田明）の住まいが恵比寿周辺という設定で、当時の風景がたくさん出てきた。
　ところで「ヱビスビール」はローマ字表記だと「ＹＥＢＩＳ」になる。なぜだ？