Ｃ６２

　わが国最後で最大のＳＬすなわち蒸気機関車であるＣ６２は通称「シロクニ」という。Ｄ５１型ＳＬの愛称「デゴイチ」ほど有名ではないが、「シロクニ」もＳＬファンなら誰もが知っている。ＳＬを知らない世代のために説明するが、ＣとかＤは機関車の動輪の数（片側分）を示している。Ｃは動輪が３つで主に客車用、Ｄなら４つで貨物列車用だった。動輪の数をアルファベットで示すのは電気機関車も同じで、ＥＦ６５なら数字の前のＦが動輪６つを意味している。ちなみに、頭のＥは電気機関車（electric-locomotive）のＥだ。
　第二次世界大戦が終わるまで、主に軍需物資輸送用に旧国鉄の技術の粋を集めて次々製造されたＳＬだが、戦後は占領軍の政策で新造が認められなかった。そこで、大量に余っていたデゴイチやＤ５２など貨物用の機関車の改造という名目で、１９４８年から客車用ＳＬが製造された。デゴイチを改造したのが主に東北や九州で走ったＣ６１で、Ｃ６２は、Ｄ５２の大型ボイラーを転用し、戦前の特急用ＳＬで直径１７５０ｍｍという最大の動輪を持つＣ５９を基に車体を設計して東海道・山陽本線の幹線特急用に４９両製造された。
　私が物心ついて初めて東海道線の特急「はと」に乗った時は、まだ浜松以西はＳＬ区間だった。その後、名古屋、米原と電化区間が延長され、１９５６年１１月にようやく全線が電化された。それまでは途中駅でＥＦ５８型電気機関車からバトンタッチしたＣ６２が「つばめ」や「はと」を大阪まで牽引していた。機関車交換の駅では５分ぐらい停車するので、ホームに下りてＣ６２を見に行き、大きな動輪に驚いたのも懐かしい思い出だ。
　Ｃ６２の大きな特徴は、助手がスコップで炭水車からボイラーに運んでいた戦前のＳＬと違って石炭をボイラーに送る自動給炭機が装備されていたことだ。この自動給炭機をストーカーというが、つづりはstokerで、いま問題のストーカー（stalker）とは無関係だ。
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