第74回天皇賞

　清水章吾とチワワの「クウちゃん」のＣＭ「どうする？アイフル」でソフトなイメージを売り込んでいた消費者金融大手のアイフルが、強引な取り立てで営業停止になり、チワワまでイメージダウンとなっているが、今回登場する競馬の第７４回天皇賞（１９７６年秋）優勝馬のアイフルは消費者金融とは全く関係ないようだ。アイフル�鰍ﾌ創業者は福田さんという人で、同社のＨＰによれば６７年４月に個人経営の金融業を始め、７８年に�滑ﾛ高を設立、８２年に商号をアイフル�鰍ﾉ変更したとある。天皇賞馬アイフルよりかなり後にアイフル�鰍ﾍ誕生したわけだ。念のためアイフルの馬主も調べたが、別人だった。
　１９７３年から７４年にかけてＴＢＳテレビで小川真由美、丹波哲郎、谷隼人、松岡きっこらの「アイフル大作戦」という活劇調探偵ドラマが放映されたが、天皇賞馬アイフルの誕生日は７１年４月１６日なので、このドラマから馬名を取ったとも考えにくい。辞書にもないアイフルという言葉が「馬名」「番組名」「社名」に次々なった理由は謎である。
　さて、競馬の天皇賞は年２回、原則として春は京都競馬場、秋は東京競馬場で行われる。かつては春秋とも３２００ｍだったが、秋は１９８４年から２０００ｍに短縮された。従って第７４回天皇賞はまだ距離が３２００ｍの時代の話だ。このレースをよく覚えているのは、２着になったハーバーヤングが、私の妻の父が役員をしていた会社の持ち馬だったからで、枠連（馬連などはまだなかった）１１３０円の馬券を取ったように記憶している。
　優勝したアイフルは当時の数え年表記では６歳（今の表記なら５歳）だった。６９年生まれのハイセイコー世代と７３年生まれのテンポイント世代の谷間の世代で、父セダン、母の父リンボーという長距離血統。通算４３戦１２勝したが、天皇賞直後の有馬記念は２歳下のトウショウボーイ、テンポイントに敗れ３着。以後もこの世代に歯が立たなかった。