獅子（４４）文六

　４４だから獅子というのはいかにも安易な語呂合わせに見えるが、そうでもない。獅子文六は本名岩田豊雄、日清戦争開戦前年の明治２６年生まれで、昭和前期を代表する作家の一人である。ユーモアあふれる文体で、私の父母たちの世代に絶大な人気があった。筆名はもちろん「九九」の「四四＝十六」からきており、しかも「文豪（ぶんごー）より上の文六だ」という自負も込めたものだ。代表作は「悦ちゃん」（昭和１２年）「てんやわんや」（２３）「自由学校」（２５）「娘と私」（２８）「大番」（３１）「箱根山」（３７）など。
　「悦ちゃん」は昭和３０年ごろラジオドラマ化され、三木鶏朗作曲の主題歌が懐かしい。「娘と私」はＮＨＫテレビの朝ドラ第１作となったし、他にも映画化され大ヒットした作品が多い。「てんやわんや」「とんでもハップン」｢いかれポンチ｣｢やっさもっさ｣など流行語を数々生んだことでも知られ、「てんやわんや」は、「家族そろって歌合戦」が懐かしい漫才の獅子てんや、瀬戸わんやの芸名になった。その獅子文六は昭和４４年に文化勲章を受章し、その年の暮れに７６歳で死去した。獅子文六と「４４」は縁が深いのである。
　獅子文六のように「九九」にちなんで芸名をつけた喜劇人が、私の知る限りでは２人いた。１人は坊屋三郎らの「あきれたぼーいず」出身で、その後渋い脇役として活躍した山茶花究（１９１４〜７１）、もう１人は由利徹、南利明と脱線トリオを組み、人気絶頂期に交通事故で急死した八波むと志（１９２６〜６４）である。余談だが、伊東四朗、三波伸介、戸塚睦夫の「てんぷくトリオ」は「脱線トリオ」にあやかってつけられた名前だった。
　話を急に変えるが、阪神の関本健太郎内野手は、今年は八木の後を受けて背番号３になったが、昨年までは４４だった。この背番号を見て、３０年前まで巨人に関本四十四（しとし）という変わった名前の投手がいて、退団の年は４４をつけていたのを思い出した。